20e HFF : Tim Merlier vs. Jasper Philipsen, én Jasper Stuyven in na-Tourcriterium - UPDATE

De 20e HFF  krijgt donderdag zeker een spannende sprinters-editie.   Jasper Philipsen moet het opnemen tegen de andere Tour-ritwinnaar Tim Merlier.  En dat op de keiharde kasseien in Herentals' centrum.  Dat gaat vonken geven.

Jasper Philipsen en Belgisch kampioen Rune Herregodts werden eerder al aangekondigd, maar twee dagen voor de start komen daar weer een paar mooie namen bij.   Tim Merlier moet het vuur aan de schenen leggen van Philipsen. Merlier won deze Tour 3 ritten en was daarmee een grote reden voor het grote Belgische succes in de Ronde van Frankrijk.

Naast hem wordt ook luitenant Jasper Stuyven toegevoegd aan het lijstje namen. Hij ging zelf één keer voor glorie, toevallig in de etappe die Jasper Philipsen op zijn naam wist te zetten. Daarnaast verrichte hij berenwerk voor Merlier in zijn etappezeges. 

“Met Philipsen en Merlier hebben we twee van de drie Belgische etappewinnaars aan de start”, glundert mede-organisator Philippe Mariën. “Of de winnaar van vier van de 21 etappes. Iedereen weet dat dit tweetal al heroïsche duels heeft uitgevochten. Maar we maken het hen niet gemakkelijk, omdat we nog wat rappe benen hebben geboekt.”

“Je zou als gokker wel eens kunnen inzetten op Milan Fretin (Cofidis)”, suggereert Erwin Vervecken. “Deze Limburger is letterlijk en figuurlijk aanstormend talent. Hij sloot de voorbije Tour af op plek 148, op 6:06:10 van Pogacar. Maar hij liet zich echt wel zien. In etappe 11 eindigde hij 4e plaats in de massasprint. De dag daarna strandde hij op plek 5. En in de spectaculaire slotrit op de Champs-Élysées reed hij als negende over de streep. Elke kenner weet dan dat je ook etappezeges in de benen hebt.”

Sterk in de breedte

Directeur Kristof Van Mensel benadrukt dat we met Jasper Stuyven (Soudal Quick Step),  Quinten Hermans (Pinarello Q36,5) en Jonas Rickaert (Alpecin - Premier Tech) nog drie zéér verdienstelijke Tour Belgen aan de start krijgen. “Jasper Stuyven die dicht tegen een etappezege aankeek, eindigde op een mooie 71° plek op 4:22:49 van de winnaar”, weet hij. “Jonas Rickaert strandde op plek 115, op 5:24:39 van de gele trui. Vergeet ook Rickaert niet als rappe renner, hij maakte niet voor niets deel uit van de spurttrein van Jasper Philipsen. Quinten Hermans tenslotte reed zich zeer sterk naar de 39° plaats, op +3:05:23 van Pogacar. Hij reed vooral in dienst van kopman Pidcock. Met al deze namen, meen ik te mogen zeggen dat we in de breedte een heel sterk deelnemersveld hebben.”

België boven

HFF-voorzitter Luc Verheijen besluit dat de koersliefhebber in Herentals wel verwend wordt. “Je hoopt als organisator natuurlijk altijd op een trui uit de Tour”, erkent hij. “Maar dat was echt niet haalbaar dit jaar. Dus maakten we van de nood een deugd door 8 uitstekende Belgen te selecteren die best een opvallende Tour hebben gereden. Daar doen we ook nog de Belgische kampioen bij. Dit wordt best een heel spannende editie. Benieuwd of er iemand al dat spurtersgeweld kan ontlopen om dit jaar de zege te pakken.”  

Traditioneel bracht het HFF-comité vanmiddag na de persconferentie gezegende eieren naar de Heilige Karmelietessen  in hotel Karmel.   Hotelwaard Frank Rastelli & team keken dat het zéér goed was.    

“We houden een hitteplan achter de hand”, onderstreept directeur Kristof Van Mensel. “Op de Grote Markt voorzien we waterkraantjes in samenwerking met Pidpa. We rekenen ook op het gezonde verstand van de bezoekers dat ze zich vooraf al voldoende insmeren en petjes of hoedjes dragen.”

Burgemeester Jan Bertels blikt vooruit  : "Op naar een fantastische 20e editie, een sprintersfestijn en vooral drie dagen plezier in onze stad. Dank, grote dank aan organisatie en vrijwilligers die dit al jarenlang onbaatzuchtig doen. Respect!"

HFF expo : 20 jaar straffe feestelijke Keizerstadse history @Lakenhal

Er loopt nog een boeiende HFF-expo in de Lakenhal - de geschiedenis van het prille begin tot vandaag.  Een aanrader.  Wie donderdag, vrijdag of zaterdag komt feesten,  moet beslist ook eens de Lakenhal bezoeken. Op borden zijn - gerangschikt per editie -  100-en foto's’ opgehangen.  Je kan ook wielertruitjes en trofeeën ontdekken.  

HFF 2026 low budget : wél aantrekkelijke affiche

Géén Remco Evenepoel, die na Pogacar de sterkste renner was in de Tour de France. Hij kiest voor andere koersen deze week.  

En ook Wout van Aert komt niet aan de HFF-start. Hij bereidt zich volop voor op de Vuelta en het WK. Hij kondigde gisteren aan wél aan de start te staan van het BK Gravel in Grobbendonk binnen drie weken (16/08). Burgemeester Marianne Verhaert is ontzettend blij met z'n deelname.  (gvn)   

UPDATE 29/07:

HFF : Jasper De Buyst vervangt Quinten Hermans in Herentals

Streekgenoot en tourrenner Quinten Hermans moest voor de ploeg Pinarello Q36,5 onverwacht toch richting Spanje voor de Classico San Sebastian. Hij moet dus passen voor het na-Tourcriterium morgen. De organisatie vond een goede vervanger in Jasper De Buyst (Lotto Intermarché).

Foto's Johan Temmerman / NNieuws / Red. Guy Verellen.